Crăciuniţa este o floare roşie, cu frunzele în formă de stea, şi se găseşte în acestă perioadă, numită sugestiv şi Floarea Crăciunului. Crăciuniţa a devenit nelipsită din casele noastre în luna decembrie. Planta este originară din Mexic şi creşte sub formă de arbust ale cărei frunze se colorează în luna decembrie, în roşu, galben, roz sau crem şi ţin până primavara, târziu. Adevăratele flori ale Crăciuniţei sunt mici, ca nişte bobiţe, colorate, şi ele, în roşu şi galben. Ea este o plantă care iubeşte lumina şi după perioada de înflorire se linişteşte 2 luni, perioadă în care toate frunzele îşi schimbă culoarea în verdele iniţial şi uneori cad. Floarea nopţii sfinte, aşa cum a mai fost denumită, a fost decoperită în 1825 de Dr. Joel R. Poinsette, ambasadorul Statelor Unite in Mexic. Era, pe atunci, cultivată în regiunile mexicane montane şi umede de către azteci, care obişnuiau să o folosească pentru combaterea febrei şi obţinerea unor tincturi. Mai târziu, în secolul XVII, preoţii franciscani foloseau florile de Crăciuniţă la diverse ceremonii religioase. Cultivarea şi popularizarea ei a început abia în anii 1960. A devenit nelipsită din decorurile de Crăciun şi simbolul Craciunului în America de Nord şi Sud. Legenda Crăciuniţei începe în Mexic, unde locuiau doi fraţi, Maria şi Pablo. Cei doi copii provenau dintr-o familie foarte săracă. În satul în care locuiau în fiecare an de Crăciun avea loc festivalul tradiţional, la care se ofereau cadouri. Crăciunul era sărbătoarea preferată a micuţilor, însă erau mult prea săraci să îşi permită daruri. Îşi doreau însă foarte tare să îi poată duce ceva în dar micului Isus, dar nu aveau nimic. În ajunul Crăciunului, Maria şi Pablo se pregăteau să mergă la slujba din noaptea sfântă. În drumul lor spre biserică, copii au adunat câteva plante verzi, în semn de preţuire pentru micul Isus. Au fost luaţi în derâdere de ceilalţi copii, că au venit fără nici un dar, însă Maria şi Pablo au aşezat plantele în jurul noului născut. În mod miraculos plantele verzi s-au tranformat în plante cu frunzele în formă de steluţe roşii, aşa cum o întâlnim şi astăzi. Indiferent că o primim sau o facem cadou, indiferent dacă mai credem sau nu în poveşti, Crăciuniţa există şi ar trebui să existe în casa fiecăruia dintre noi. Se spune că Floare nopţii sfinte aduce noroc celor care o dăruiesc. (A.M.)
