Comuna Costeşti, din judeţul Vâlcea, este compusă din patru sate: Costeşti, care este şi centrul aşezării, Văratici, Bistriţa şi Pietreni.
Comuna este aşezată într-o zonă muntoasă, şi are o istorie ce se întinde pe 10 milenii. Cu toate acestea, prima atestare documentară a Costeştilor vine de la un hrisov emis de domnitorul Neagoe Basarab la data de 11 octombrie 1512. Biserica 44 de Izvoare este situată în satul Pietreni, la extremitatea nord-vestică a acestuia, şi la poalele Munţilor Buila-Vânturarită, fiind înconjurată de codrii seculari. Biserica se află pe malul stâng al râului Costeşti, la ieşirea acestuia din Cheile cu acelaşi nume. Numele bisericii – „44 de izvoare” – vine probabil de la mulţimea izvoarelor ce se găsesc în zonă, unele dintre ele fiind curative. Iniţial, biserica a fost metoc al Mănăstirii Bistriţa, cunoscută fiind sub numele de „Schitul de sub Piatră”. Schitul este atestat documentar din anul 1701 conform inscripţiei de la intrare.
Această biserică a fost construită de egumenul Ştefan al Mănăstirii Bistriţa, şi poartă hramul Sfântul Ierarh Nicolae. Din vechiul schit nu s-a mai păstrat decât biserica şi un zid de incintă. Biserica 44 de Izvoare este o biserică simplă, în formă de navă, cu pridvor închis (ulterior), naos şi altar, având ca ornamentaţie exterioară câteva brâuri de cărămidă aparentă şi un fronton cu icoana Sfântului Ştefan. Ea este acoperită cu sită, acoperişul în patru ape fiind de o zvelteţe elegantă. Pictura este opera pictorului bistriţean Efrem Zugravul, din păcate deteriorată în urma fisurării pereţilor, ca urmare a zguduirilor produse de exploziile din cariera aflată în apropiere. Biserica a fost vizitată de regele Carol şi de Alexandru Odobescu. De la biserică, pe o potecă nemarcată înspre nord-vest, se poate ajunge, după cinci minute de urcuş, în Cheile Costeştilor. (A.M.)
