Vrednicia slujirii preoţesti este apreciată de credincioşi după modul în care preotul îşi duce viaţa în propria sa familie şi în societate. Preotul are de parcurs treptele unei pregătiri ce nu încetează niciodată. Lipsa curăţiei morale anulează toate faptele lui.
De aceea preotul are datoria „să se afle permanent într-o stare de puritate”, petrecând într-un cadru de asceză asupra căruia va veghea conştiinţa lui care îi va disciplina simţurile. Asceza înseamnă, în spiritul cugetării răsăritene, frana şi disciplinare a biologicului, nu lupta de exterminare. Ba mai mult, asceza înseamnă „sublimarea” acestui element de afectivitate trupească, nu abolirea lui. Părintele Stăniloae, comentând afirmaţia Sf. Maxim Mărturisitorul, „asceza este omorârea morţii”, subliniază că prin asceză se produce un transfer al plăcerii de cele materiale în favoarea spiritului, crescând plăcerea pentru bunurile spirituale.
Cu cât i se cere să fie mai aproape de Dumnezeu, cu atât ispitele sunt mai grele pentru preot, iar datoria lui de a le înfrunta cu atât mai mare, pentru că el răspunde nu numai de sufletul său ci şi de al altora. „Modalităţile ispitelor trec prin game variate, de la aspectul gândurilor rătăcite, trecând prin îndoială, lenevire, vrajbă, mândrie, rutină şi până la senzualitate.” A fi biruit de ispite înseamnă pentru preot a se situa în afara vredniciei slujiri. O sinceritate deosebită faţă de sine însuşi este dator să aibă preotul spre a nu se amăgi în lupta cu ispitele şi a trăi într-o falsă moralitate. El „trebuie să lupte împotriva ispitelor pentru mântuirea lui, pentru cinstirea preoţiei şi pentru mântuirea altora.” În această luptă spirituală biruinţa preotului o va decide paza minţii şi a inimii, cunoaşterea şi împlinirea poruncilor, vigilenţa şi curăţia duhovnicească.
Acestea sunt armele luminii după cum aflăm din epistola către Romani: „Nu te lăsa biruit de rău, ci biruieşte răul cu binele.” Aceste arme ale luminii sunt înrădăcinate în virtutea treziei pregătită de reculegere prin rugăciune. „Preotul prin rugăciune îndepărtează ispitele, îşi păstrează sufletul nebântuit de neliniştile interioare şi de tot zgomotul lumii exterioare. Îndeosebi, stă strâns legat de Mântuitorul, asa cum tot prin rugăciune stătea şi El în apropierea Tatălui cunoscând şi înfăptuind voia Sa, începând cu credinţa în Dumnezeu şi sfârşind cu dragostea de semenul său. Ascensiunea pe calea desăvârşirii morale este foarte anevoioasă. Sunt multe ispite care asaltează pe preot nu numai ca om, ci şi în funcţia de preot. Mai întâi, discreţia şi intimitatea duhovnicească care caracterizează relaţiile profesionale şi personale ale preotului ascund multe curse primejdioase pentru virtutea lui.
De aceea – aşa cum remarcă Sf. Ioan Gură de Aur – „preotul are nevoie de mult mai mare curăţie decât monahii.” De asemenea, virtutea cumpătării este pusă la grea încercare. Ospeţele, praznicele sau pomenirile îndatinate în Biserica noastră la care preotul este nelipsit, prilejuiesc fără îndoială o apropiere de credincioşi, dar totodată şi riscul unei alunecări de la cumpătare. La aceasta contribuie şi faptul că preotul este îmbiat stăruitor să guste din toate iar refuzul este considerat ca mândrie şi lipsă de atenţie. Prin urmare, unui preot nu i se pretinde numai să nu fie lacom de bunuri materiale şi nici zgârcit. Preotul să fie cât mai darnic cu putinţă.
Luxul unei preot este o sfidare a credincioşilor cu urmări nebănuit de grave. Prin lux între preot şi credincios se aşază o distanţă care împiedică orice dialog rodnic între ei. În privinţa castităţii preotului se exercita multe variate şi subtile seducţii, însă pentru a nu se lăsa prins în aceste mreje preotul trebuie să posede o forţă morală superioară. O alta ispită care asaltează cu diabolică stăruinţă pe preot este ispita ipocriziei, care derivă din mândrie. Preotului i se cere o virtute sinceră şi nu o cultivare meşteşugită a aparenţelor după exemplul fariseilor, pe care-i înfiera Mântuitorul (Mt. XXIII, 23). „La preotul lui Hristos, gura, mintea şi mâna trebuie să fie de acord”, spune Fericitul Ieronim. (A.M.)
