CERCETARE. Planta de tutun se pare că ascunde proprietăţi şi virtuţi medicale încă neexploatate pe deplin, după cum o demonstrează cercetările unei echipe de savanţi americani.
Aceştia au descoperit cu surprindere că frunzele de tutun produc o substanţă care poate stopa dezvoltarea virusului HIV. „Este o descoperire extraordinară, până în prezent întâmpinăm mari dificultăţi în recoltarea acestei substanţe, dar acum vom putea produce cantităţi nelimitate deoarece frunzele de tutun sunt o sursă la îndemâna oricui”, declară Polly Harrison, director al Alliance for Microbicide Development. Substanţa respectivă, denumită griffithsin, protejează unele persoane de transmisia virusului HIV, prin blocarea virusului la nivelul celulelor din epiteliul vaginal. Până la această descoperire, singura sursă naturală de griffithsin era reprezentată de o specie de algă roşie care creşte pe ţărmurile Noii Zeelande în cantităţi insuficiente pentru recoltare.
Savanţii vor extrage în viitor această substanţă din virusul tutunului mozaic (TVM), care infestează frecvent plantele de tutun. Cel mai eficient mod prin care substanţa griffithsin poate preveni infestarea cu HIV constă în producerea unei creme care va fi aplicată de ambii parteneri înaintea unui act sexual, este de părere Keith Palmer, cercetător în cadrul Owensboro Cancer Research Program. În prezent se fac studii pentru producerea unor ţigarete care să conţină griffithsin. Această substanţă derivată din tutun a fost testată în condiţii de laborator atât pe şoareci, cât şi în cadrul unor celule aparţinând unor femei cărora li s-a extirpat cervixul uterin. În ambele cazuri, noua substanţă a stopat transmiterea virusului HIV, fără efecte secundare sau semne evidente de inflamaţii sau iritaţii. (A.M.V.)
