ŞTIINŢĂ. Cel mai vechi schelet cunoscut care prezintă semne de lepră a fost descoperit recent în India şi ar putea ajuta la rezolvarea dilemei privitoare la originile acestei bolii.
Scheletul, vechi de aproximativ 4.000 de ani, a fost identificat în cadrul unui sit arheologic din Balathal, din apropierea localităţii nord-vest indiene Udaipur. Istoricii au considerat mult timp subcontinentul indian drept sursă a leprei, prima oară raportată în Europa în al patrulea secol î.Hr., la scurt timp după întoarcerea armatelor lui Alexandru Macedon din India. Specialiştii Universităţii de Stat din Appalachian care au investigat craniul scheletului susţin că acesta prezintă semne clare de eroziune tipice leprei.
Descoperirile lor confirmă pasajul cuprins în textul sacru hindus Atharva Veda, un set de canturi în sanskrită, scris în preajma anului 1550 î.Hr., care face referiri la lepră şi care a fost pus la îndoială până recent, deoarece singurele dovezi acceptate ale bolii datau numai din sec. 6 î.Hr. Bacteria cauzatoare de lepră pare să se fi răspândit prin toată lumea dintr-o singură clonă, conform biologilor. Dar, din lipsa unor mostre suficiente, nu au putut preciza cu exactitate dacă bacteria a fost diseminată atunci când oamenii moderni au părăsit Africa cu aproximativ 50.000 de ani în urmă, sau s-a răspândit din India în timpuri mai recente. (A.M.V.)
