Nu v-aţi pus niciodată întrebarea cum de cafeaua solubilă are un gust atât de bun? E simplu. Printr-un proces de transformare, care nu produce efecte negative, ci doar o savoare deosebită.
Transformarea boabelor verzi de cafea într-o cafea solubilă de calitate presupune expertiză îndelungată, precum şi cunoştinţe tehnice superioare. Pentru a înţelege ce înseamnă cafeaua solubilă, trebuie să parcurgem pas cu pas procesul de producţie.
De unde provin boabele de cafea? Planta de cafea creşte pe plantaţii întinse şi ajunge la maturitate după patru ani, şi poate fi menţinută aproximativ 40 de ani dacă este îngrijită corespunzător. Fructele plantei de cafea, numite cireşe, se culeg cu mână întrucât se coc pe rând în diferite perioade ale anului. Fiecare fruct conţine două boabe verzi, care se extrag prin uscarea sau decorticarea fructului.
Procesul de producţie al cafelei începe cu selectarea şi amestecarea boabelor de cafea pe categorii de calitate, în funcţie de culoare şi mărime. Tipul boabelor de cafea variază în mod natural de la o regiune la alta, de la un anotimp la altul, în funcţie de soi. Dacă boabele Arabica produc o aromă bogată, plină şi fină, boabele Robusta vor oferi o aromă puternică, mai dură, cu mai multă consistenţă. Boabele alese de NESCAFÉ provin din întreaga lume – Brazilia, Kenya, Columbia, Costa Rica etc.
Gustarea mostrelor din diferitele tipuri de boabe de cafea şi alegerea amestecului potrivit sunt o condiţie esenţială pentru a produce o cafea solubilă distinctă.
După amestecarea boabelor, urmează prăjirea, etapă în care boabele capătă aromă. Prăjirea determină toate modificările fizice şi chimice ale boabelor verzi: greutatea boabelor este redusă cu 16%, se dublează în volum, culoarea trece de la verde pal la maro intens şi capătă gustul şi aroma specifică cafelei. O condiţie esenţaială a prăjirii este de a răspândi căldura astfel încât toate boabele să fie prăjite pe toate părţile în mod egal, şi în acelaşi timp.
Temperatura şi durata procesului de prăjire sunt controlate cu grijă pentru a nu pierde aroma cafelei. În general, prăjirea uşoară conferă boabelor o aromă mai blândă, prăjirea medie produce o aromă bine definită şi bogată, iar prăjirea puternică dă o aromă tare şi distinctă.
Boabele de cafea prăjite, sunt apoi măcinate până capătă aspectul unei pulberi aspre.. Timpul normal de prăjire este de 12 minute, dar există şi prăjire semi-rapidă de 6 minute sau prăjirea rapidă de 2-3 minute. Prăjirea rapidă are anumite avantaje: cafeaua este mai aromată (cu 15 -35 %), este mai uşor de extras, pierderile din cadrul procesului de prăjire sunt mai mici, iar gustul este unul mai acid.
Urmează extracţia, etapă în care cafeaua prăjită şi măcinată este pusă într-o serie de celule de extracţie. Rolul acestora este de a extrage aroma, mirosul şi culoarea din cafeaua măcinată în apă fierbinte. Sunt utilizate mai multe astfel de celule pentru a produce cafea din ce în ce mai puternică, până când soluţia de cafea capătă consistenţa adecvată.
În cazul cafelei NESCAFÉ, înaintea procesului de extracţie, boabele sunt filtrate. Cafeaua solubilă este produsă prin eliminarea apei din această soluţia de cafea folosind una din două metode, spray drying şi freeze drying.
În cazul metodei de spray drying, soluţia de cafea este trecută printr-un jet continuu de aer fierbinte la capătul unui cilindru înalt, iar pe măsură ce picăturile cad, ele se usucă şi se depun pe fundul cilindrului sub forma unei pulberi fine. Astfel, se poate obţine o cafea pudră, cu textură fină, cum este exemplul NESCAFÉ Braséro.
Granulele de cafea solubilă sunt obtinuţe din pudră rezultată în urma metodei spray drying printr-un proces care se numeşte aglomerare. Pudra este udată uşor astfel încât particulele să se lipească unele de altele, apoi granulele rezultate sunt strecurate şi doar cele de aceeaşi mărime vor fi puse în borcane.
În cazul freeze-drying, soluţia de cafea este îngheţată la -40°C astfel încât se formează o pojghiţă subtire, care va fi apoi spartă în bucăţele mici. Grăunţele formate sunt apoi puse în camere de vacuum. Vacuumul scade temperatura de fierbere a apei şi aceasta se evaporă chiar şi la temperaturi atât de scăzute, menţinând aroma cafelei şi lăsând în urmă granule de cafea solubilă. În urma acestui procedu rezultă o cafea de calitate superioară, cum este NESCAFÉ Gold.
Mai există o etapă a procesului de producţie, în cazul cafelei decofeinizate. Decafeinizarea are loc înainte de prăjirea cafelei, când boabele sunt încă verzi. Produsele NESCAFÉ, decafeinizate folosesc un proces prin care se utilizează apa pentru dizolvarea cafeinei. Pe durata procesului, boabele de cafea fierte în abur sunt spălate cu apă; prin acest proces, se dizolvă cafeina şi se elimină câţiva din componenţii aromatici ai cafelei. Lichidul rezultat este trecut printr-un filtru de carbon activ care va elimina cafeina complet, iar prin reamestecarea cu boabele de cafea se va restabili aroma cafelei. Boabele sunt apoi uscate şi gata de prăjit, ca şi în cazul procesului obişnuit.
Procesul de producţie ne demonstrează că putem vorbi de o cafea 100% naturală în cazul cafelei solubile.
