MECANISME. Ceasul în cauză a fost creat de JILA, un consorţiu condus de National Institute of Standards and Technology din cadrul Universităţii Boulder din Colorado. Noua bijuterie tehnologică este într-atât de precisă încât are o deviaţie de doar o secundă la 300 milioane de ani.
Ceasul este acţionat prin coliziunea atomilor de stronţiu care acţionează ca un „pendul” pentru cel mai precis ceas din lume, optimizându-i precizia cu peste 50%. Această adevărată piesă revoluţionară din cadrul instrumentelor de măsurat timpul funcţionează pe baza a 2.000 de atomi de stronţiu înghetaţi până la gradul de câteva militone sub nivelul de zero absolut. Atomii de stronţiu sunt apoi închişi într-un fascicul de lumină laser. Oscilaţiile atomilor între diferitele stadii ale energiei sunt foarte puternice. Prin măsurarea acestor oscilaţii, ceasul atomic stabileşte scurgerea timpului cu o precizie nemaiîntâlnită până în prezent.
La începutul dezvoltării proiectului ceasului atomic, aranjamentul atomilor neutri pentru înregistrarea unui semnal mai puternic şi mai precis a dus însă la un neajuns în privinţa coliziunii atomilor. Fasciculul laser sortează atomii în grupuri de câte 30, atomii aflaţi în imediata vecinătate a acestora ajungând uneori să se ciocnească, afectând astfel precizia ceasului. Pentru a remedia acest neajuns, cercetătorii au dezvoltat o metodă care reduce sau chiar elimină uneori atomii răzleţi. Pentru acest nou deziderat, savanţii au scăzut temperatura atomilor concomitent cu creşterea frecvenţei fasciculului laser. În termeni practici, această metodă a crescut acurateţea ceasului JILA până la cifre incredibile, precizia acestui mecanism de măsurare a timpului crescând cu peste 50% faţă de valorile anterioare. (A.M.V.)
