ATENŢIE. Oricine plănuieşte să petreacă o vacanţă pe malurile Mării Mediterane e bine să fie atent: pentru prima dată în ultimul deceniu, frumoasele, dar primejdioasele „corăbii portugheze” au fost semnalate în apropierea plajelor spaniole.
Corăbiile portugheze sau caravelele portugheze (Physalia physalis ), organisme coloniale din grupul celenteratelor (din care fac parte şi meduzele), sunt animale marine înarmate cu tentacule foarte lungi, prevăzute cu celule urticante, capabile să descarce un venin puternic, atingerea acestor tentacule putând fi chiar mortală pentru om. Aceste animale nu înoată, ci plutesc în voia vânturilor şi a curenţilor marini, fiind echipate cu un organ special, un soi de flotor, viu colorat, cu ajutorul căruia se menţin la suprafaţă. Caravelele portugheze eşuează adesea pe ţărmuri, dar rămân periculoase şi în acest caz; tentaculele lor nu trebuie atinse, deoarece îşi păstrează puterea „urzicătoare” ore în şir după ce animalul a eşuat pe nisip.
Corabia portugheză este larg răspândită în oceanele lumii, trăind în mod obişnuit şi în nordul Atlanticului; recent însă, un număr destul de mare de asemenea pericole plutitoare au fost împinse prin Strâmtoarea Gibraltar de vânturile ce bat dinspre Vest şi au ajuns în Marea Mediterană. Grupuri de până la 50 de astfel de creaturi au fost zărite plutind în apropierea coastelor Spaniei. Unii specialişti în biologie marină consideră că fenomenul se datorează schimbărilor climatice, care afectează vânturile şi curenţii marini, şi se tem că invazia ar putea fi urmată de o instalare definitivă în Mediterană a periculoasei specii. (A.M.V.)
